Nella cornice di Ravenna – allestita a festa per salutare per l’ultima volta in Italia il Gigi Datome giocatore -, l’Italia si impone nettamente per 98-65 contro Portorico prima della partenza per l’Oriente, in vista della FIBA World Cup in programma tra 12 giorni in Giappone, Filippine e Indonesia. Il prossimo impegno azzurro sarà domenica 20 agosto alle 9 italiane in amichevole contro il Brasile.
Per l'Italbasket i migliori realizzatori sono stati Fontecchio (16 punti), Procida (16 punti), Spagnolo (15 punti) e Tonut (10 punti).
Dopo una tripla in apertura dall’angolo dell’ex Reggio Emilia Stephen Thompson, Tonut si scatena in contropiede e da oltre l’arco e Spissu sigilla un 8-0 di parziale. Portorico si sblocca con un tap-in di Conditt, prima che Datome realizzi da tre punti e abbandoni poi il campo con una standing ovation (13-5). Grazie all’energia dalla panchina di Piniero e alla mira da lontano di E. Thompson, i centroamericani tornano anche sul -2 ma l’Italia non permette il sorpasso agli avversari cavalcando Melli dalla media e un attivo Tonut (17-14). Al termine del periodo, l’Italia torna a premere sul pedale dell’acceleratore con le prime penetrazioni di potenza di Fontecchio e Spagnolo e il contropiede finalizzato da Pajola del 23-14. Il secondo quarto si apre però con un super Romero a rimbalzo in attacco e dal post e, successivamente, Holland realizza da tre punti la bomba dell’1-10 che vale il pareggio a quota 24. La formazione allenata dal ct Pozzecco, tuttavia, risponde affidandosi a un cinico Severini – autore di un gioco da quattro punti e dell’assist per il taglio di Ricci – e alla solitaria schiacciata in contropiede di Spagnolo per il nuovo +8. Grazie a Stephen Thompson e ai suoi 1vs1, Portorico si tiene comunque in scia a un’Italia cinica in contropiede con Tonut e da rimessa da fondo con Fontecchio (36-28). Sul finire del tempo, Melli appoggia in penetrazione, Conditt e Waters ribattono dalla lunetta e poi Fontecchio si sblocca dalla lunga distanza realizzando la tripla del 41-32.
In avvio di secondo tempo, Fontecchio e Polonara sono efficaci in taglio, Tonut continua ad essere estremamente efficace sulle due metà campo e l’Italia prende davvero il largo con altre due bombe sempre di Fontecchio (54-32). Portorico interrompe il blackout e il parziale di 15-0 con la bomba di Wheeler ma Pajola e Diouf salgono di colpo sulle due metà campo e aggiornano il massimo vantaggio italiano sul +24. Al termine del quarto, Ford insacca una tripla ma Procida si prende di seguito il palcoscenico – assieme a un attivissimo Diouf - con sequenze di voli ad alta quota che tengono le distanze invariate (65-40 dopo 30’). Nell'ultimo periodo, si svuotano le panchine, Spagnolo e Procida continuano a dare spettacolo e fanno ulteriormente dilagare i padroni di casa fino al 98-65 conclusivo.
Così Datome nel post-partita ai microfoni di Sky Sport: "Ringrazio la Federazione che ha messo su tutto questo, tutti i presenti, familiari e amici che ho visto e che mi hanno dato un affetto incredibile. Il solo fatto di vedere questa maglietta con il mio nome e tutta la coreografia di contorno è stato emozionante. Mi sono fermato un attimo a pensarci e sì, è la mia ultima partita in Italia. Fa effetto a pensarci, volevo provare a concentrarmi e cercare di giocare al meglio, però se mi fermo a pensare al momento mi sento felice e sereno”.
“La squadra sta facendo quello che deve fare – prosegue Datome -, questa partita l’abbiamo vinta molto bene, le altre potevamo perderle però è uscita comunque la nostra identità e il nostro carattere nei finali punto a punto; e quello è difficile da costruire, o ce l’hai o non ce l’ha e questa squadra ha dimostrato di averlo anche l’anno scorso. Adesso ci manca un torneo preparatorio al Mondiale in Cina, però stiamo facendo quello che volevamo fare. Dobbiamo rimanere umili, ambiziosi, con fame, perché possiamo dare fastidio anche a quelli più forti di noi”.
Al termine del match Tomas Woldetensae e Guglielmo Caruso sono stati autorizzati a lasciare il raduno. Scelti dunque i 12 Azzurri che prenderanno parte alla FIBA World Cup 2023 nelle Filippine: Marco Spissu, Stefano Tonut, Nicolò Melli, Simone Fontecchio, Giampaolo Ricci, Matteo Spagnolo, Achille Polonara, Mouhamet Diouf, Luca Severini, Gabriele Procida, Alessandro Pajola e Luigi Datome.
